par Gerry Johnson 
Au creux des années 80, là où la mode était aux néons saturés et aux musiques synthétiques, un jeu d’arcade discret mais profondément marquant a vu le jour : Psychic 5. Développé en 1987 par le studio indépendant japonais NMK (Nihon Maicom Kaihatsu) et édité par Jaleco, ce titre est bien plus qu’un simple jeu d’action. C’est un voyage délicieusement rétro dans un univers où la psyché humaine rencontre la folie des pixels.
Des créateurs dans l’ombre
NMK, fondé en 1985, était un petit studio aux talents prometteurs, mais souvent éclipsé par les géants de l’époque comme Capcom ou Konami. Psychic 5 est leur troisième collaboration avec Jaleco, après les jeux Argus et Valtric. On doit le design des personnages à une équipe passionnée qui voulait insuffler une identité forte dans le jeu, influencée par l’essor des mangas et animes psychédéliques. Cette démarche a donné naissance à cinq héros aux personnalités bien tranchées et aux pouvoirs psychiques singuliers, un choix audacieux dans un marché dominé par les simples « shoots » et beat’em up.
L’univers et le gameplay
Ce n’est pas qu’un simple jeu de plateforme ou un shoot’em up, c’est une expérience sensorielle où cinq héros, appelés espers, se fraient un chemin à travers des niveaux labyrinthiques dominés par des créatures diaboliques. Chaque personnage a sa technique de combat et sa façon unique de se déplacer, transformant l’expérience en une stratégie subtile, entre réflexes précis et choix tactiques.
Le gameplay en défilement vertical est exigeant, offrant une difficulté calibrée pour lancer un défi constant mais juste, cette intensité qui fait toute la saveur du rétro gaming. On retrouve cette alchimie rare entre maîtrise technique et immersion narrative, renforcée par une direction artistique riche en couleurs saturées et en traits nets, inspirée à la fois par les mangas de l’époque et les affiches de cinéma d’exploitation japonaises.
La bande-son, composée par Cheabow (shinichi sakamoto) avec une touche de Taeko Suzuki aux effets sonores, est discrète mais efficace. Elle installe une atmosphère presque hypnotique qui accompagne le joueur niveau après niveau, comme un souffle mélancolique au cœur d’un combat contre des forces obscures.
Anecdote d’époque
À sa sortie, Psychic 5 a souffert d’une sortie discrète, victime d’une concurrence féroce sur le marché japonais saturé d’arcades. Cependant, il acquit rapidement un public fidèle parmi les joueurs passionnés, attirés par son univers singulier. Selon certains anciens employés de NMK, le personnage principal a été inspiré d’une idole pop japonaise très populaire à l’époque, ajoutant une dose d’attachement culturel à la création. Ce détail, jamais officiellement confirmé, faisait le bonheur des fans qui voyaient dans le jeu plus qu’un simple passe-temps : un reflet de la jeunesse japonaise tourmentée des années 80.
L’héritage
Bien que n’ayant jamais été porté sur consoles domestiques, Psychic 5 a influencé plusieurs titres, notamment Esper Boukentai, un jeu sur Famicom reprenant plusieurs concepts de gameplay et personnages. Aujourd’hui, Psychic 5 est une pièce de collection très recherchée, véritable trésor caché pour les amateurs d’arcade à la japonaise.
En somme, Psychic 5 n’est pas seulement un jeu d’action/plateforme, c’est un fragment d’histoire où se mêlent challenge, esthétisme et saveur mystique. Un voyage dans un Japon pixelisé et électrique, à la croisée du jeu vidéo et de l’animation, que tout fan de rétro devrait goûter avec curiosité et respect.
Un remake du jeu pour la Switch (Psychic 5 : Eternal) est sortie en 2023
